La invención de la rueda fue uno de los mayores logros de la historia de la humanidad. Las ruedas se emplearon para el transporte en Mesopotamia y Egipto algunos milenios antes de Jesucristo. Las priomeras que se construyeron eran mazizas o con tres o cuatro radios; mas tarde fueron perfeccionandose y se crearon nuevas variedades.
A partir de la revolución industrial y con la aparición de la máquina de vapor, la rueda encontro multitud de nuevas aplicaciones. Hacia el año 1860 se inventó la cadena de transmisión y a finales del siglo pasado el cojinete o rodamiento de bolas. Puede afirmarse que gran parte de la cultura tecnica actual esta basada en la rueda.
¿Cuando se invento la rueda?
En febrero de 2003, en unos pantanos 22 km al sur de Liubliana, capital de Eslovenia, se halló una rueda cuya antigüedad data de entre el 3350 a. C.-3100 a. C.). Se la halló
junto con su eje; mide 72 cm de diámetro y está hecha de madera de fresno, mientras que el
eje, que giraba junto con las ruedas, era de roble, más duro. Por otro lado, en
el llamado Estandarte de Ur, proveniente de la
ciudad de Ur en la Mesopotamia meridional, que data de 2500 a. C. aproximadamente,
se representa un carro tirado por onagros, la representación más antigua conservada de la rueda
empleada en un carro.
Tres partes de una rueda maciza de madera se encontraron en Blair Drummond Moss (Valle del Forth, Escocia). Son la evidencia
más temprana de transporte rodado en Gran Bretaña al haberse datado en el 1255 a. C.
La rueda, seguramente, merece un lugar de honor en cualquier
lista de grandes inventos. Una civilización industrializada es inconcebible sin
ella. Su invención era tal vez inevitable, pero se tardó bastante en aparecer
al lado del ser humano. Muchas civilizaciones, incluyendo los incas y los
aztecas se las arreglaban bastante bien sin ruedas. La más antigua evidencia
del uso de la rueda (un pictograma de Sumeria, el moderno Irak) data del año
3500 antes de Cristo. El invento se difundió rápidamente en el mundo Occidental.
La edad de los metales es una época de la prehistoria que inicio una gran revolución en la vida del hombre; la
invención de nuevas técnicas permitió construir gran cantidad de instrumentos de primera necesidad.
En transporte terrestre, tan imprescindible, adquirió gran auge como consecuencia de la invención de la rueda
aplicada a los carros.
Es difícil saber exactamente como se construyo la primera rueda. Como los objetos de madera, material del
que se hacían las primeras ruedas, no suelen durar mucho tiempo, solo hay información sobre vehículos
primitivos por medio de representaciones en cerámicas y relieves.
¿Que es la rueda?
Rueda, disco o bastidor circular diseñado para girar sobre un eje que pasa por su
centro; constituye una parte integrante de la mayoría de los vehículos y sistemas
de transporte terrestres.
Se cree que los vehículos de ruedas aparecieron después de la invención del torno
de alfarero, y el carro no tardó en sustituir al trineo como medio de transporte.
En su forma más simple la rueda era un disco sólido de madera fijado a un eje
redondo mediante espigas de madera.
Luego se eliminaron secciones del disco para reducir el peso y los radios
empezaron a emplearse en torno al año 2000 antes de Cristo.
Los primeros rodamientos, que hacen que las ruedas giren con más suavidad,
aparecieron alrededor del 100 a.C. Las primeras ruedas eran discos macizos;
después surgió el diseño de radios, resistente y más ligero.
Es el invento más importante de todos los tiempos. La historia de la civilización a
girado en torno a la rueda y hemos viajado tan lejos como lo hemos hecho, gracias a
ella. La agricultura, las guerras, los viajes el comercio, casi todo es casi imposible de
lograr sin la rueda.
La invención de la rueda, inventó un modo de pensar, y al convertirnos en inventores
nos vemos de un modo distinto. Ya no estamos a merced de los hechos del mundo,
sino quizá nos medimos con esos hechos del mundo, como en una competencia en la
que ahora podríamos considerarnos ganadores.
Aunque es simple y elegante esta revolucionaria máquina llamada rueda a
cambiado literalmente a la humanidad.
No solo en la manera en que enfrentamos los retos de nuestras vidas sino en la
manera en que nos percibimos a nosotros mismos.
Una gran responsabilidad para una herramienta tan omnipresente que vemos
cientos de ellas en un día sin siquiera darnos cuenta, tan simple que hacemos un
gran esfuerzo para definirla adecuadamente.
Una rueda es cualquier objeto circular, sin importar su diámetro, que da vueltas y
por lo tanto podría tener un eje para transmitir su fuerza a algún otro lugar o
dirigir su fuerza a cierto punto.
La rueda con eje es una de las seis máquinas básicas hechas por el hombre que
constituyen la base de todos los dispositivos que nos proporcionan una ventaja
mecánica sobre el medio ambiente. Las otras cinco son la palanca, la polea, el
plano inclinado, la cuña y el tornillo.
La ventaja mecánica es importante porque le permite a una persona con una fuerza
limitada lograr realizar una tarea que de otra manera seria imposible. Por ejemplo
levantar un peso utilizando una polea.
Algunos han especulado que las primeras ruedas eran troncos utilizados para
transportar cargas pesadas. Pero existe poca evidencia arqueológica de la primera
rueda.
Sin embargo alguien en alguna parte invento una rueda. Al hacerlo obtuvo una
ventaja mecánica ya que la rueda reduce la fricción.
La rueda, considerada uno de los inventos más importantes de la historia, tiene más de 5.000 años de antigüedad, y desde su nacimiento ha sido crucial para los dispositivos mecánicos.
En el mundo antiguo, hace miles de años, tres importantes logros de la rueda cambiaron de manera dramática y profunda la historia de la civilización.
Primero la piedra de moler, la cual molía grandes cantidades de granos mas eficientemente que una persona con un mortero. Comunidades enteras podían formarse alrededor de una enorme piedra de moler propulsada por ganado en lugar de humanos. Las piedras de moler eran talladas de rocas grandes que luego eran cinceladas hasta convertirlas en discos planos y surcados. Ahora el grano podía ser procesado en cantidades tan grandes que el problema ahora era almacenarlo. Pero la rueda resolvió también este problema.
Segundo, los tornos de alfarero utilizados para hacer vasijas de arcilla, fueron creados inicialmente durante la edad del bronce y luego fueron refinados por los egipcios hace unos 5000 años. Los alfareros podían dar forma a vasijas de paredes delgadas con gran capacidad de almacenamiento en menos tiempo de lo que tomaba hacer una vasija sin la rueda. Los tornos de alfarero siguen siendo utilizados en la actualidad.
La tercera aplicación de la rueda y tal vez la más significativa fue en el transporte.Las primeras ruedas de troncos evolucionaron para convertirse en ruedas estrechas que podían ser conectadas mediante un eje,
Un eje es una estructura que está conectada a la rueda pero que es independiente de ella. Con frecuencia se encuentra en el centro de rotación de la rueda o en su eje.
Los carros de ruedas ayudaron a transportar bienes, por ejemplo el exceso de granos que se almacenaban en las vasijas de barro.
Los sumerios proporcionan la primera evidencia arqueológica de vehículos con ruedas, sus carruajes tirados por bueyes datan de años tan remotos como el 3000 a.c.
Con la aparición de los carros y carretas los caminos adquirieron una importancia mayor. Se establecieron rutas de comercio y las civilizaciones pudieron expandirse mejor. pero la rueda también facilitó las migraciones a un costo relativamente bajo.
Mientras la rueda proporcionaba el transporte a mundos distintos, se transportaba a si misma a diferentes aplicaciones. La tecnología incorporó la rueda en la imprenta, facilitando así la comunicación en masa al presionar una plancha de tinta sobre un papel colocado sobre un rodillo.
Las ruedas fueron usadas para darle a la imprenta una presión constante y para acelerar el proceso de impresión. Aunque la rueda no era esencial para la producción de libros, hizo que el proceso fuera más eficiente.
Los usos agrarios de la rueda eventualmente incluyeron los primeros molinos, los cuales aparecieron en Europa alrededor del siglo XII. Los molinos capturaban el viento con grandes aspas con frecuencia cubiertas de telas conectadas a un cubo, el cubo estaba conectado a un eje que a su vez se conectaba con una serie de engranajes.
Los molinos varían, desde los tradicionales molinos holandeses, los familiares molinos de praderas de las planicies EEUU., hasta las gigantescas turbinas que generan electricidad en las granjas de viento. Utilizando trenes de engranajes los molinos bombeaban agua de los pozos, drenaban tierras pantanosas, incluso molían trigo.
Una de las ventajas de la rueda es que uno puede cambiar la conversión de energía.
Hay ruedas hidráulicas que producen energía de todo tipo, ya sea eléctrica o para un molino, pero si se pone en un barco con un motor de vapor, se crea un barco de vapor con paletas.
La rueda aparece en otro dispositivo de transporte que revolucionó al mundo, la locomotora de vapor. Los trenes borraron fronteras en E.E.U.U., a mediados del siglo XIX . Todo el país estaba marcado por líneas ferroviarias. Había compañías que fabricaban ruedas para vagones, eran de acero fundido con una cubierta de acero forjado que expandían con calor, ponían en su sitio, y luego enfriaban para que se fijara bien.
Con el advenimiento de los trenes, el trigo podía ser cultivado en un lugar, luego empacado y distribuido a otras ciudades.
El papel de la rueda en la Revolución Industrial es clave, no sólo porque influyera en la producción de las fábricas sino porque hizo posible la locomotora a vapor y el gran imperio que dependería del transporte de tropas, el movimiento de gente y el cruce de continentes enteros en períodos de tiempo que entonces eran inimaginables.
Finalmente las ruedas neumáticas, las cuales atrapaban un colchón de aire dentro de la llanta fueron empleadas inicialmente en las bicicletas. Pero para principios del siglo XX podían encontrarse en automóviles y camiones, hasta hoy en día.
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